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ギャンブルと運に対する情熱を描写した作品は数多くあります。現代の文化作品において、ギャンブルは影響力を持たなくなっていますが、それでも偉大な映画や文学作品には、ギャンブラーの陶酔感、敗者の荒廃、賭け事のリスクや緊張感といったものが描かれており、不朽の名作となっているものもあります。
ギャンブルテーブルでは、同じ状況であっても運次第で、勝者にも敗者にもなり得ます。それゆえ、リスクを負うギャンブルは、ドラマチックで刺激的なテーマとして、多くの文学作品に取り上げられてきました。
1933年の白黒映画『海の密室』の筋書き
この映画は、ビジネスマンに扮したプロのギャンブラーが、列車でアメリカを横断している途中、若く美しい金持ちの女と出会うというお話です。
物語の中では、ギャンブラーの衣装を身にまとった彼女が、経済的に困窮している賭博船を買うよう彼を説得します。彼は初め乗り気ではありませんでしたが、宿敵が船を運営していると知り、復讐のために船を買うことにします。
宿敵もなかなか手ごわく、賭博船は絶望的な悲劇におそわれます。しかし幸運なことに、最後には全てうまくいき、ギャンブラーと彼女は恋人として付き合います。
ギャンブル界のボスであるエイス・コービンは、ギャンブルの世界にうんざりし、新しい人生を求めて旅立ちます。映画の主なあらすじは、なんと初めから観客に明かされているのです。映画の途中、登場人物は様々な仕掛けを発見し、対処していきます。このギャンブル映画は、当時の賭博禁止令に違反しており、特にエイス・コービンが深く関与していました。
映画『海の密室』は、1933年にカリフォルニア州のハリウッドで撮影されました。ハリウッド映画に初めて音声が導入された時期です。この白黒映画は、パラマウント・ピクチャーズによって制作・配給された最初の映画作品の一つであり、1933年6月23日にイタリアのリヴォリで最初に公開されました。そのため、『海の密室』ではなく、イタリア語の『Casino del Mar』というタイトルで知っている人もいることでしょう。
ただし、『海の密室』には、大きな問題がいくつかあります。評価の高い映画作品でなければ、映画『血の収穫』のように、暗くて複雑なストーリーになっている作品があります。一方、『海の密室』の場合、仲間、ロマンス、クライマックスにうんざりする人もいるかもしれません。どう解釈していいのかわからないストーリーが含まれているのです。
俳優ケーリー・グラントは、この映画で主演したことで、主役級のスター俳優となりました。ケーリーの役柄は、エイス・コービンという傲慢かつ暴徒な主人公でした。彼は列車でロサンゼルスに向かう途中、(女優ベニタ・ヒュームが演じる)美しいエレーナと出会います。彼は彼女に偽の名前をつけ、彼女も彼に同じことをします。実は、彼はギャングであり、一方、彼女もギャングの情婦であることを隠すのです。果たして、この二人はうまくいくのか?という点が、映画の見どころとなっています。
二人がロサンゼルスに到着した頃、エレーナの恋人であるギャングのジョー・バークは、沖合で賭博船を経営していました。ビート・マニングという商売敵のプレッシャーを感じており、好ましい状況にはなかった。マニングとエイスは以前、関わりをもっていました。エレーナは、エイスが列車で恋に落ちた相手だとは気づかず、恋人・ジョーの安全を守るために二人のギャングが対立するよう焚きつけます。
やがて、エイスは、砲撃、火災、銃撃といった事件に直面する賭博船に関わっていきます。映画のクライマックスでは、荒れ狂う嵐の中で錨が切れ、エレーナは死を望むのですが、残念なことに、何故そうなったかという部分は描かれていません。
エイスのキャラクターは、ユーモアに欠けていますが、ケーリー・グラントは映画の中で輝いています。存在感は際立ち、優しい魅力を放っています。ロック・ハドソンのような険しい雰囲気も醸し出すことに成功しているので、ストーリーにもっと説得力があれば、この作品はもっと素晴らしいものになったでしょう。
一方、ベニタ・ヒュームの演技には、少し問題があるといえます。彼女の表情やしぐさは、1933年というよりも1930年代っぽくて、彼女の大きな目や大げさな動作は、いくつかのシーンを台無しにしています。もちろん、女性としては魅力的です。エイス・コービンの名前を叫んで、マニングを脅す時はかっこいい感じが出ていますが、全体的にはケーリー・グラントと上手く嚙み合っていないのが残念です。
その他の問題点は、ケーリー・グラントが(当時の人がよくしていたように)黒人の頭をこすったことで、異なる文化や言語をもつ国々に論争を引き起こしたという点です。この映画のストーリーは、人種差別がいくつかのシーンで見られます。差別がジョークとして利用されているのです。当時のギャング映画の多くがそうであったように、誰もが異なる見方をもっているという考え方が、様々な文化作品において反映されています。当時の映画作品の中で、幸せな黒人が出てこない理由は、そうすると興行収入が稼げないからです。
ケーリー・グラントは若く洗練されており、ジャック・ラルーを憎み、戦利品を手に威嚇するギャングの役にぴったりです。ロスコー・カーンズも、コミカルな登場人物であるブルイ役に合っています。しかし、ベニタ・ヒュームの友人としてチョイ役で登場するグレンダ・ファレルのせいで、ベニタ・ヒュームの存在感が悪い方向にぼやけてしまっていると言えるでしょう。
映画『海の密室』のレビュー
高評価のレビューが多いものの、刺激のないストーリーやだらだらと続くシーンに対する批判もあります。しかし、演出のうまさやキャストの演技、中でも優れた演技が際立ったケーリー・グラントとベニタ・ヒュームの主演2人を称賛する声が多いです。また、ロスコー・カーンズとチャールズ・ウィリアムズのコミカルな演技も高く評価されています。
映画『海の密室』の評価
『海の密室』は間違いなく名作であり、今見ても心地よく楽しめます。素晴らしい演技、クリエイティブな演出、そして適度に引き締まった脚本が揃っているので、ハリウッド初期にパラマウント・ピクチャーズが製作した映画の中でも、最高の一本であると言っていいでしょう。